在產(chǎn)品投入市場，正式走向成熟的前期，需要有一個可靠性試驗來作為預(yù)測產(chǎn)品使用環(huán)境的支撐，需要驗證產(chǎn)品在可預(yù)期的工作環(huán)境下，產(chǎn)品的性能、功能和穩(wěn)定性會被影響的程度。環(huán)境試驗的另一個功能是當發(fā)展產(chǎn)品的性能、穩(wěn)定性等功能受到了環(huán)境影響，可以被用來查明原因，根據(jù)查明的具體原因采取相應(yīng)的措施來保護產(chǎn)品的可靠性和穩(wěn)定性。目前環(huán)境試驗已被廣泛地使用，甚至已經(jīng)超出了這項試驗最初的試驗?zāi)康模壳霸诤芏嘈袠I(yè)和研發(fā)如新型材料的研發(fā)，生產(chǎn)過程的檢查、物流運輸前、中、后三個過程中的質(zhì)量控制。環(huán)境試驗對于驗證及檢測產(chǎn)品的可靠性是一個非常不錯的途徑。
從廣義上來講，環(huán)境試驗其實是包括三種的，一種是自然暴露試驗，這種試驗非常好理解，就是把要做試驗的產(chǎn)品直接放在自然環(huán)境下，這樣得出測試的結(jié)果；第二種是現(xiàn)場運行試驗，這種嚴格意義上來講，是最能體現(xiàn)產(chǎn)品在真實工作狀態(tài)下的性能和其它參數(shù)的穩(wěn)定性的，但是對于產(chǎn)品的量產(chǎn)是不太好的，發(fā)現(xiàn)問題好，產(chǎn)品已經(jīng)被廣泛使用了；第三種是人工模擬試驗，這種試驗是通過人工研發(fā)的一些環(huán)境模擬設(shè)備和箱體，如：鹽霧試驗箱、霉菌試驗箱、霉菌交變試驗箱、防銹油脂濕熱試驗箱等，人工模擬試驗因為使用了模擬自然環(huán)境，已經(jīng)將可能會有的工作環(huán)境如溫度、氣溫、潮濕度等，把試驗產(chǎn)品放到這種模擬環(huán)境中，可以在較短的時間內(nèi)測試出產(chǎn)品對這種環(huán)境的適應(yīng)能力，測試結(jié)果相對真實也準確，而且最主要是在時間上可控，節(jié)省了時間成本，唯一的不足可能就在于因為時間的縮短，可能產(chǎn)品的實際耗損和測試耗損是不一樣的，這樣就要求我們從多個指標和數(shù)值上去做綜合地考證。
如圖1所示，環(huán)境試驗簡單劃分可分為“氣候環(huán)境試驗”、“機械環(huán)境試驗”和“綜合環(huán)境試驗”。與氣候有關(guān)的環(huán)境試驗包括溫度、濕度與壓力等環(huán)境應(yīng)力試驗，而機械環(huán)境試驗則包括沖擊和振動等環(huán)境應(yīng)力試驗，綜合環(huán)境試驗則是綜合氣候和機械等環(huán)境因素的應(yīng)力試驗。